I formati dei fogli da disegno si ottengono a partire dalle seguenti condizioni:
1) tutti i formati devono essere geometricamente simili;
2) il formato successivo si ottiene da quello precedente semplicemente tagliandolo a metà nel senso della larghezza;
3) il primo formato, denominato A0, ha la superficie di 1 metro quadrato.
detti a e b la larghezza e l'altezza di un certo formato (disposto
orizzontalmente, per cui a>b), il foglio successivo (anch'esso
disposto orizzontalmente) ha larghezza pari a b e altezza pari ad a/2.
Data la condizione 2), si ottiene la proporzione fondamentale:
a:b = b:a/2
da cui
b^2 = a^2 /2
Quindi il rapporto tra lati dei fogli è uguale a 1.414.
Utilizzando anche la terza condizione, si ottengono i seguenti valori per i formati:
Formato
Altezzaa
Larghezza
A0
841
1189
A1
594
841
A2
420
594
A3
297
420
A4
210
297
A5
148
210
A6
106
148
Da notare che il foglio A4 si usa solitamente 'in piedi'.